끝이 보이지 않는 자원 전쟁… 희토류 그리고 대한민국의 대응 전략은?

 

최근 국제 정세가 심상치 않습니다.
미국의 관세 압박에 대응해 중국이 희토류 수출 제한 조치를 발표하면서, 세계 각국의 산업계가 긴장하고 있는데요.
한국도 예외는 아닙니다. 첨단기술 산업이 활발한 우리나라는 이 조치의 직격탄을 맞을 수 있기 때문입니다.

오늘은 **‘희토류란 무엇이며, 왜 중요한가? 그리고 한국은 어떻게 대응해야 하는가’**에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 이야기

 

희토류(Rare Earth)란 무엇인가요?

 

희토류는 ‘희귀한 흙’이란 이름과 달리, 지구상에 존재량은 많습니다.
하지만 추출이 어렵고 정제 과정이 복잡해 생산 가능한 국가가 매우 제한적이죠.

📌 대표적인 희토류 원소

• 사마륨(Sm)
• 디스프로슘(Dy)
• 테르븀(Tb)
• 가돌리늄(Gd)
• 루테튬(Lu) 등

이들은 전기차, 반도체, 디스플레이, 항공기, 군사무기 등 최첨단 산업의 핵심 부품에 쓰이는 전략 자원입니다.

 

왜 중국이 중요한가요?

현재 희토류의 약 70%를 중국이 생산하고 있으며, 한국의 **대중 의존도는 무려 80%**에 달합니다.
즉, 중국이 수출을 제한하면 한국 산업도 연쇄 타격을 입을 수밖에 없습니다.

이번 조치는 미국을 겨냥한 것이지만, 파장은 미국 외 국가에도 고스란히 번지고 있습니다.

산업별 위기 상황은?

✅ 전기차·자동차 업계

전기차의 핵심 부품인 고성능 영구자석 모터는
사마륨·디스프로슘 같은 희토류 없이는 제작이 불가능합니다.

🔧 국내 대응 현황

• 현대차·기아는 연세대와 공동 자성재료 연구소 설립
• 자성소재 기술 내재화로 장기 대응 중

하지만 단기간 내 대체가 어렵고, 공급망 차질 시
✅ 원가 상승
✅ 수출 경쟁력 약화라는 이중고에 직면할 수 있습니다.

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✅ 방산 업계

레이더, 유도미사일, 정밀 통신장비 등 무기 체계 전반에 희토류가 필수입니다.

현재는 비축 물량으로 안정적이지만,
장기화될 경우 무기 개발·수출 지연도 우려됩니다.

“희토류는 공급망 다변화가 어려운 분야라 상황이 장기화되면 방산도 타격이 불가피합니다.” – 방산업계 관계자

한국, 어떻게 대응하고 있나요?

🔹 1. 공급망 다변화

• 호주, 베트남, 아프리카 국가들과 협력 강화
• 국내 자원공사 중심으로 탐사 확대
• 희토류 외 대체 자원 확보 노력

🔹 2. 소재·기술 국산화

• 희토류 대체 소재 개발
• 정제 기술 국산화
• 소재 스타트업·대기업·대학 협력 확대

🔹 3. 외교 채널 활용

• 중국과의 개별 협상 필요성 제기
• 김흥규 아주대 교수:

“중국은 한국까지 포함할 의도는 없을 수 있다.
협상을 통해 예외 적용 받을 가능성도 존재한다.”

 

2. 결론 – 자원 안보는 생존의 문제입니다

 

희토류 전쟁은 단순한 무역 갈등이 아닌 ‘자원 패권’을 둘러싼 싸움입니다.
우리에게 필요한 건 단 하나의 해답이 아닌, 다층적인 대응 전략입니다.

✅ 공급망 분산
✅ 기술 독립
✅ 외교적 유연성

이 3가지 축이 동시에 작동해야 대한민국은 자원 전쟁 속에서도 경제적 주권을 지킬 수 있습니다.