인간이 코알라를 죽일 권리가 있을까? - 호주 빅토리아주 집단 살처분 논란

 

최근 호주 빅토리아주 부즈 빔 국립공원에서 발생한 코알라 집단 살처분 사건이 전 세계의 공분과 슬픔을 사고 있습니다.

주정부는 이를 '인도적 안락사'라고 설명했지만, 과연 우리는 자연 속 야생동물을 이토록 가볍게 죽일 권리가 있는 걸까요?

오늘은 이 가슴 아픈 사건을 다루며, 코알라 살처분의 배경과 논란의 핵심, 그리고 다른 대안은 없었는지 함께 고민해보려 합니다.

 

1. 사건 개요

• 2025년 3월, 호주 빅토리아주 부즈 빔 국립공원에서 대형 산불 발생
• 약 2200헥타르의 고무나무 숲(코알라 먹이원) 파괴
• 코알라 약 2000~3000마리 중 상당수가 부상 또는 굶주림 상태
• 주정부는 약 700마리의 코알라를 헬리콥터에서 항공 살처분
• 주정부: "심각한 고통을 겪는 코알라를 위한 인도적 조치"

2. 왜 논란이 되었을까?

1. 항공 살처분의 정확성 문제
   • 헬리콥터에서 쌍안경으로 코알라를 평가한 뒤 살처분 진행
   • 제대로 아픈 코알라인지, 즉사했는지 명확히 확인하기 어려운 상황
2. 대안적 접근 미흡
   • 비영리단체들은 혈액 검사, 체중 측정 등 과학적 평가를 요구
   • 지상 구조나 보호소 이송 등 다른 방법을 충분히 검토했는지 의문
3. 인간 중심적 생명 경시
   • 인간이 만들어낸 산불(기후변화, 서식지 파괴)로 인한 피해인데,
   • 고통받는 야생동물을 인간 편의로 죽이는 방식은 정당한가?
4. 부실한 서식지 관리의 결과
   • 코알라 서식지 보호를 소홀히 한 수십 년간의 정책 실패가 근본 원인

3. 다른 방법은 없었을까?

• 🔸 구조 후 치료 및 보호
  • 구조가 가능했던 일부 코알라는 보호소로 옮겨 치료할 수 있었을 것
• 🔸 식생 복구 및 급식 프로그램 운영
  • 일부 지역은 임시 급식 스테이션을 설치해 야생동물 생존을 도운 사례가 있음
• 🔸 부분 이주 프로그램
  • 건강한 개체는 인근 안전 지역으로 이주시키는 방법도 고려할 수 있었음
• 🔸 장기적 서식지 복원 계획 병행
  • 지금처럼 급박한 대응이 아니라, 근본적 복원 노력이 우선됐어야 함

4. 우리가 진짜 고민해야 할 것

단지 이번 사건을 두고 "가엾다"고만 생각해서는 안 됩니다.

• 우리는 야생동물과 자연에 대해 어떤 책임을 져야 하는지
• 인간의 개입이 어디까지 정당화될 수 있는지
• 미래에는 이런 비극을 어떻게 예방할 수 있는지

이런 깊은 질문을 던지고, 답을 찾아야 할 때입니다.

5. 마무리하며

코알라는 전 세계인이 사랑하는 동물입니다.
그런 코알라조차 보호하지 못하는 세상이라면,
우리 인간은 과연 자연의 진정한 지킴이라고 말할 수 있을까요?

단순한 분노를 넘어서, 이제는 인간과 자연이 함께 살아가는 법을 진지하게 고민할 때입니다.